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黑暗主教与阿菲娅考虑过很多可能，唯独没有现在这一幕，倘若这颗【火焰核心】是真的，那这就是他们庇护城·多安追求了千年，不，是从黑暗降临不久后，就开始追寻的至宝。
足足能照耀多安两个纪元的光源，并且还有太阳特性，代表那些尘封很久，需要阳光才能生长的种子，或许有重新破土而出的可能，那代表无害的食物，以及逐渐光明的未来。
这已经不是天上掉馅饼那么简单，也导致，就算是作为至强者的黑暗主教和探索队长·阿菲娅，心里都感到瘆得慌，至于苦痛主祭·兹德内克，看起来还是一张没表情的死人脸，但内心应该也不平静。
“你……”
阿菲娅看着苏晓，一时间不知怎么继续。
“这名叫「火焰核心」的至宝奇物，”黑暗主教说到这，单手压着自己的鸡冠头，向后摸了把后，继续问道：“真的就这样送给我们？”
“……”
苏晓没说话，他的沉默，却让黑暗主教与阿菲娅，心中更是没底。
“你们不需要这东西吗。”
苏晓开口，他话音刚落。
“很需要。”
“一定需要。”
“需要。”
黑暗主教、阿菲娅，苦痛主祭·兹德内克三人陆续开口，黑暗主教看了眼其他人，面露苦笑，说道：
“这位……”
“灭法者。”
苏晓自报家门，在这种被深渊侵袭的世界，灭法者的名声，普遍比较不错。
“哦？你是灭法之影？”
黑暗主教眼中的神采都不同，不过他带着疑惑问道：“我上次离开古龙国度，在虚空听闻，灭法者们已经被剿灭，你是逃过一劫的其中一位？”
“不，我是偶然得到体系传承。”
“哦～，是这样啊。”
黑暗主教点了点头，越是这种不解释的说法，他反倒感觉可信，有时，过于完美的来历，反而隐藏了巨大凶险，试问，是什么情况下，才需要来历丝毫不惹人怀疑？答案是，心怀叵测时。
“那你这次来埃伯亚思是？”
黑暗主教的询问，已经开始直截了当，代表初步的试探，已经没必要。
“有个问题。”
苏晓的手，下意识按在刀柄末端，这属于习惯性动作。
“请问。”
阿菲娅开口。
“我是客人，还是敌人。”
“当然是客人。”
阿菲娅回答的很果断。
“既然是客人，那为什么，要在街上接受你们的盘问。”
苏晓此言一出，黑暗主教和阿菲娅都一阵尴尬，不过还是黑暗主教脸皮厚，他摸着鸡冠头说道：
“这边请。”
黑暗主教在前面带路，有这庇护城四巨头之一的家伙带路，一路上当然顺利无阻，走在街道上，苏晓看到了庇护城·多安大致的模样。
整座庇护城被环形高墙所笼罩，向远处看去，是天壁般的漆黑高墙，上空是一种透出很淡微光的穹顶帷幕，把整个庇护城保护在其中。
因帷幕的光线过于暗淡，无法起到照明作用，最多是让庇护城的光照程度，达到无月夜晚的亮度，对于陷入完全黑暗，这已是很难得。
城内的建筑分布还算有序，因整体占地是圆形，加上中心区域高，外围区域偏低，所以是一条条街道，通往最中心的祈祷广场。
这是个直径在两公里以上的巨大广场，地面由岩石板铺设，中心位置有座百米高的雕像，是庇护城·初代城主·温，泰尤马兹的形象。
位于这雕像后，是上千米高的巨型火炬塔，这无疑是庇护城最高建筑。
庇护城有几十万人口，加上无法向外扩展生活面积，土地弥足珍贵，这等情况下，还留出如此巨大的祈祷广场，可见此地的意义，在黑暗笼罩下，心中没有希望，是坚持不下去的。
虽距离很远，但苏晓能隐约感知到，那高耸的「火炬塔」根系位置，有着什么强大存在，没错，就是根系，这火炬塔有着复杂的金属根系，蔓延到地下深处，笼罩整个庇护城的范围，想必，这是种大型防御术式，阻止了黑暗从地下侵袭而来。
庇护城有三大势力，分别是黑暗神教、机械学派、苦痛教会，这三大势力不存在竞争关系，也不参与庇护城的各类管辖，管辖庇护城的是「城议院」，管辖「城议院」的则是现任城主。
从理论上来讲，庇护城最高权力中心就是「城议院」，只不过，有个心照不宣的规定，历任城主，只会从三大势力中，或是其下的家族中选。
更确切的说，「城议院」的存在，就是三大势力共同缔造，最大程度避免与彼此有所矛盾，从而引发所有人都承受不了的灾难。
现任的城主名叫沃恩，久居宅邸内不外出，据说是身体状况欠佳。
三大势力的总部都在祈祷大广场附近，黑暗神教的总部名为「幽暗大教堂」，是栋五层的恢弘漆黑建筑，从外墙半融化形态的黑色墙体，可以看出很有深渊风格，值得一提的是，黑暗神教是仇视深渊族裔，但不仇视深渊，深渊就是他们的力量来源。
机械学派的总部名为「飞升殿堂」，看起来不算恢弘，但这里的建筑面积其实最大，超过五分之四的区域，都修建在地下。
苦痛教会的总部名为「血肉要塞」，这些以自残为力量源泉的家伙，消极又疯狂，他们始终认为，庇护城有走向终结的一天，他们虽为了守护这里，已经沦为内在不是人族的怪物，但依然要保护人族最后的火种，因此他们的总部「血肉要塞」，就是庇护城被黑暗吞没后的唯一安全之地。
也因此，苦痛教会每年都会在城市居民中选出几十名「火种」，以补充年龄达到30岁，被淘汰掉，重新变成居民户籍的「旧火种」。
每年苦痛教会选择「火种」，堪称庇护城的盛会，成为「火种」当然有代价，一天中，有至少15个小时，待在「血肉要塞」，其余7小时，需在教士的陪同下，才能集体活动，最后的两小时，才是难得的自由活动时间。
并且总计100名火种，城内自由活动时间，必须错开，同时最多有20名火种可单独外出。
就算如此，城内居民对火种身份依然趋之若鹜，首先是无需繁重劳动就能勉强填饱肚子，加上每周都有一餐小份肉食，每月有两份谷物主食，一年有五套体面的衣物，还有各类其他生活用具等。
基本上，一个火种可以养活总计5～7人的大家庭，并且让这个家庭过上可以温饱，但仅限温饱的生活。
至于如何成为火种，这不仅要通过「苦痛教会」的考核，还有颜值、人族纯血程度、生育力等硬性标准。
是的，庇护城内并非所有人，都是百分百的人族，其中精灵混血、巨人混血不少见，放眼星界，精灵族、巨人族、人族、星族，其实都是大族群，分布在星界的各个世界内。
关于「苦痛神教」，为何执着于纯血人族，这是因为，在长久的暗黑侵袭中，人们发现人族对「黑暗腐化」的抗性最强。
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