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    “马驹，朕欲派你往乌夜走一趟，用你的火眼金睛，为朕选一批血种纯良的千里骏马，朕要打造一支最精锐的骑兵，要比伊稚韩的铁骑还要精锐三分。你可能担此重任？”

    姬羌早有此计划，只是近来西境、乌夜才逐渐安稳，秦国公只有这么一个儿子，战火连绵时，她无论如何也不肯让他涉险的。而今，乌夜归顺，西境已平，她有一千羽林暗卫尚在西境，可随时听候调遣。如此条件，可确保马驹的安全。

    “臣秦食马，定不辱使命！”

    方才还谈笑风生的人立刻换了个严肃表情，几乎毫不犹豫地应下。

    姬羌怔了片刻，道：“此去至少半年，届时你将看不到自己第一个孩子出世。”

    秦食马神色一顿，随后认真道：“有陛下、爹娘在，不离不会有事。等孩子生下来，还请陛下快马加鞭告知臣，是男是女。”

    姬羌起身，慢慢走向秦食马，望着已比她高出半头的伙伴儿，重重拍了他两下肩膀。

    “马驹，朕一直对你寄予厚望。”

    谷檗

    “臣，赴汤蹈火，在所不惜。”

    “不，朕不需要你赴汤蹈火，此行你为朕寻马是重任，好好保重自己，更是重中之重。朕宁愿没有精锐铁骑，也不愿你有任何闪失……这是圣旨，你可能记下？”

    秦食马眼中已有水光。

    姬羌又道：“朕会予你一支羽林卫队，护你一路。另外，还有这只令牌，一旦有异，可随时向都护府与滇南王求助支援。”

    秦食马：“……”

    陛下已为他准备了万全之策，他还能说什么？

    唯有不辱使命，方能报答君恩。

    ……

    秦国公府。

    得知秦食马要前往乌夜，裴秀娥立刻要更衣进宫面圣，倒不是她不肯让自己儿子为陛下跑腿，只是眼见还有三个多月她孙儿就要出生了，马驹为人夫为人父，孩子出生的时候焉能不在身边呢？

    她想进宫恳求陛下，待孩子出生后再前往乌夜不迟。
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