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    使臣启程之时，之前的绵长秋雨已经停了，碧空湛蓝如洗，远山近树，秋色层层叠叠尽情铺洒开来，灿烂又壮阔。长长的出使队伍，有如蜿蜒的河水，在景致中静静流动。正使的安车在护卫下，走在队伍最前面。队伍中间是数辆装满国礼、捆扎得严严实实的马车，士兵们沿着车辆随行护卫，井然有序。

    走在车队最后面的艮穆向自己的斜后方遥遥望去。

    遥遥不远的水边，那棵高大桔树之下，伍员微低着头，于马上伫立，身侧马背上随身行囊中半露的竹箫与箫尾玉玦随着坐骑不甚安分地轻踱着四蹄，轻轻摆动着。

    又是一年桔熟，桔树上累累果实，都是最新鲜明亮的颜色。

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    身后马蹄声越来越近，一匹快马风驰电掣般飞驰而来，伍员听得真切，却并不回头。

    建策马冲到伍员身后时将缰绳一拉，马儿长嘶、奋起前蹄，堪堪于伍员并辔而立。

    策马疾驰了一番，建只觉身心舒畅，他看着远方深呼吸，再吐出一口长气，道：“真是羡慕你，这几年你往返郢城与军中，又随老师出使各国，眼界越发开阔，我却哪里都去不得。”

    伍员已从回忆中回过神来，略略转过头看一眼建，又回过头去，淡淡道：“你是储君，自然不能想去哪里便去哪里。”

    建不禁半开玩笑地抱怨：“看看你的脸，替我去求亲，你就这么不情愿？”

    伍员有些答非所问：“五年前……初次随父亲出使，子旗大人前来相送，便是在此处。”

    建闻言，不禁敛了笑意，道：“知道你心里不痛快……我特地赶来送你，是想对你说句话。”

    伍员转脸看建，建正色道：“我不管什么正使副使，我只将大楚世子妃的安危托付给你。”

    伍员不禁微微一笑，心头之郁略散，有了点玩笑的兴致，他问道：“若是迎不来新娘，你怪不怪我？”

    建显然没想过这个问题，不禁一愣，随即便不在意地笑了笑：“我又不认得她，婚事成与不成，其实……我才不在乎。”

    伍员听了，也不接话，只似笑非笑地看着建，建被看得微微有些心虚，低了低头，过了一会儿，面上微露怅然，说道：“好了，说实话，我何尝不想求一位知心之人……可你也知道，我的婚事，首要的是国事，至于新娘的德容心性……只怕我想得越多，失望越大……”

    建无声苦笑，情绪有些低落下来，他忙掩饰地深吸一口气，振奋了一下，转头看着伍员，笑道：“所以，在我心里，倒是你早去早回，才是要紧的。”

    伍员面上微微现了笑意：“听着倒不象口是心非。”

    建看着远方，面上便现出遐想的表情来：“我说的自然是真心话。大婚之后，父王定会将更多政事相托，受老师教导多年，我倒真有些等不及。还有，你的大才一直埋没着，也该有用武之地了……我等着，与你做一对青史留名的君臣。”

    伍员神色微动。建仍眼看前方：“……至于世子妃……”

    建蓦地摇头，轻笑一声道：“名门之女、品貌双全……这些年只要是来提亲的，都是这样的好话……”
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